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El HP 500 SE constituye la última evolución de la línea de previos HP 500 firmados por Octave. Colocado antes de un amplificador de potencia, se encarga de la gestión de las fuentes, del nivel de escucha y de la adaptación de la señal. Su fabricación se detuvo tras una serie limitada de cien unidades, lo que lo convierte en un eslabón muy buscado para las cadenas construidas en torno a la amplificación a válvulas.

La evolución más destacada de esta versión reside en su etapa de salida, construida en torno a dos pentodos Siemens D3A, también conocidos por la referencia EF 184. Esta arquitectura eleva el ancho de banda de 0,2 Hz a 2,3 MHz a 6 dB. Una frecuencia de corte inferior tan baja significa que ninguna limitación de la electrónica recorta el extremo bajo del espectro: el grave conserva su densidad y su extensión, y el registro fundamental sobre el que se apoya la legibilidad de las voces y los instrumentos de medios permanece estable. En el otro extremo, el corte superior, desplazado muy por encima de la banda audible, evita las rotaciones de fase y las alteraciones de timbre en los agudos.

El HP 500 SE introduce también una amplificación conmutable. Este ajuste de ganancia permite adaptar el rango útil del potenciómetro de volumen a la pareja amplificador de potencia / altavoces realmente empleada, en lugar de trabajar permanentemente en la parte baja del recorrido del ajuste. En una cadena de alto rendimiento, esta flexibilidad evita saltos de nivel bruscos desde los primeros grados del volumen.

La fuente de alimentación está separada en un bloque independiente, también reelaborado. La alta tensión se regula mediante transistores MOSFET, el rectificado recurre a diodos Schottky y la capacidad de filtrado se ha aumentado, completándose el conjunto con estabilizaciones electrónicas permanentes. El resultado se aprecia en las cifras: una tasa de perturbación residual inferior a 300 µV y una relación señal/ruido de 103 dB, es decir, un fondo sonoro que deja respirar los niveles más bajos de una grabación.

Este aparato está dirigido al oyente que construye una instalación en torno a un amplificador de potencia independiente y que busca un previo a válvulas capaz de servir tanto a altavoces sensibles como a cargas más exigentes, gracias a la adaptación de la ganancia. Se ofrecían dos opciones en el catálogo que modifican la configuración de un ejemplar a otro: un módulo phono MM o MC, destinado a la escucha analógica en giradiscos, y una función by-pass. Por ello, conviene verificar cuáles están instaladas en la unidad en cuestión.